ANICIUS
MANLIUS SEVERINUS BOETHIUS
(445-526)
(445-526)
Notre de
l'éditeur: Le De Trinitate et le De Hebdomadibus ont été
commentés par saint Thomas. Les autres œuvres l'ont extrêmement influencé.
VIE
DE BOETHIUS (par J. A. C. BUCHON)
Anicius-Manlius-Torquatus
Boethius ou Boetius naquit vers 445 dans la ville de Rome, où ses ancêtres avaient
exercé les premières charges de l’Etat. Dès l’âge de dix ans il fut envoyé à
Athènes pour y étudier la langue et les sciences de la Grèce , et il y resta
dix-huit ans. Pendant ces années studieuses de sa jeunesse, il traduisit divers
ouvrages de Ptolémée, de Nicomaque, d’Euclide, de Platon, d’Aristote et
d’Archimède traductions qu’il continua plus tard, dans les intervalles de
loisir que lui laissaient les affaires publiques.
Peu d’années après son
retour à Rome, à l’âge d’environ trente-deux ans, il fut nommé consul, l’an
485. On trouve son nom dans les fastes consulaires comme ayant été seul consul
pendant cette année. Odoacre, chef des Hérules, dominait alors l’Italie où il
s’était fait reconnaître comme roi, après avoir dépossédé le faible empereur
Augustule. Le chef d’une nouvelle race barbare, de la seule qui ait
sur-le-champ accepté la civilisation romaine sans perdre son énergie militaire,
Théodoric, chef des Ostrogoths, se disposait déjà à l’établissement de sa
glorieuse domination dans le midi de l’Europe. Elevé comme otage à la Cour de Constantinople, il y
avait puisé le goût des arts; son séjour en Italie devait lui apprendre le
respect dû à la supériorité des lois romaines. Dès 489 il avait franchi les
Alpes. En 493 il avait battu à différentes reprises Odoacre, assassiné, dit-on,
ensuite par ses ordres, et avait épousé Audelflède, soeur de Clovis, afin de se
fortifier par une alliance avec la race guerrière des Francs. En 497 il s’était
fait reconnaître par l’empereur d’Orient Anastase, comme roi d’Italie. En 500
il faisait son entrée solennelle dans la ville de Rome, accueilli par les
félicitations du pape, du consul, du sénat et du peuple.
Les deux fils de Boèce, Fl.
Hypatius et Patricius, étaient les consuls désignés de cette année. Boèce,
personnage consulaire et sénatorial, placé entre ses deux jeunes fils, lui-même
jeune encore, puisqu’il avait à peine 45 ans, fut chargé de haranguer, au nom
du sénat, le nouveau maître de l’Italie. Il parle de ce jour, dans ses
ouvrages, comme de l’un des plus glorieux de sa vie. Sur cette terre dévastée
depuis peu par tant de hordes barbares, et abandonnée par la lâcheté de ses
souverains et de ses possesseurs, c’était un avenir heureux qu’annonçait le
triomphe de Théodoric. Depuis sept ans qu’il avait renversé Odoacre, il avait
fait éclater les talents d’un grand homme. Arien, ainsi que son armée, il avait
montré la plus parfaite tolérance envers les subjugués; Barbare, il avait
adopté les lois et jusqu’au costume des Romains; vainqueur, il avait respecté
les propriétés des vaincus; soldat, il voulut que ses soldats n’eussent droit
qu’aux emplois militaires, et conféra tous les emplois civils, fidèlement
conservés, aux pacifiques Romains dont il reconnut les lumières. Boèce fut un
des premiers qu’il distingua. En se faisant reconnaître par les empereurs,
Théodoric s’était réservé le droit de nomination au consulat d’Occident, et
Boèce fut revêtu une seconde fois par ses mains, en 510, de la dignité de
consul.
Ce fut à cette époque de sa
vie que Boèce, dans toute la vigueur de son âge, écrivit son Commentaire sur
les dix catégories d’Aristote et plusieurs autres ouvrages sur toutes les
branches de la philosophie qui embrassait alors toutes les sciences morales,
physiques et mathématiques. Son projet était de compléter sa traduction
d’Aristote commencée à Athènes; mais les affaires publiques ne lui laissèrent
pas le loisir de terminer cet important travail, dont une partie obtint la plus
haute célébrité dans les siècles qui suivirent.
On peut voir dans les
curieuses lettres écrites au nom de Théodoric, par Cassiodore son secrétaire et
un de ses ministres, quel cas Théodoric faisait de Boèce et dans combien de
travaux divers il savait tirer parti de son talent. Trois des lettres de
Théodoric sont adressées à Boèce. Dans la première, Théodoric a recours à ses
talents mathématiques. Il lui dit qu’il a appris qu’un trésorier infidèle
altère les monnaies; que les fantassins et les cavaliers de sa garde se
plaignent de ne pas recevoir d’argent de bon aloi, et d’être obligés par là de
faire des pertes considérables; et il lui prescrit de faire vérifier avec soin
si les lois à cet égard sont observées.
